转眼间，离会试结束已过去三天了。不知何故，今日才过巳时，烈日当头，骄阳似火，地面都能感到一股热气，街上的人也没那么多了。云遥和李兄坐在一家酒馆里纳凉，桌上虽摆着酱牛肉、红烧鱼、熟花生，还有一坛女儿红，不过两人看起来都没有多大胃口。
“牧兄弟，你这两天怎么突然这么大方，难道在路上捡了银子？”
“遇到讹人的了。”
“我没听明白，是别人讹你，还是你讹了别人？”
“一言难尽，你再多吃几口吧，我都没见你动几下筷子。”
“你要请我也该等到发榜之后，我现在哪有心情？”
“趁那小子还没回来，赶紧先请了呀，少个人，又省钱又清净。再说……”云遥无力地抬头看了李鸿升一眼，“见你这三天的样子，我怕等发榜之后，我也没心情了。”
“公输兄弟那身板，也吃不了你几口……老实说，我没答好，最终是什么样子，听天由命吧。”
“嗯，瞅你这样三天了，我也做好准备，该醒醒了。状元三年出一个，哪有那么好遇。”
“唉……快午时了，要发榜了，你要不要跟我一同前去？”
“去啊，省得我在这里瞎操心，我也怕你晕倒了没人扛回来。”
“放心，我已准备三天了，只要老天爷别捉弄我，我都能接受。”
“什么叫老天爷捉弄你？”
“比如，第二十一名。”
“此话怎讲？”
“前二十位可参加明日的殿试，殿试是在金銮殿上举行的，皇上都会亲自来监考，是最终定下名次的会考。”
“现在还没定下来？”
“没有，状元、榜眼、探花，都是在殿试中选出来的，参加殿试的二十人，即使未进三甲，至少也能封个知县。”
“长见识了，那没考进前二十名的人呢？”
“那就可以收拾东西回家了……时候差不多了，咱们出发吧。”
或许是一路上太过炎热，或许是内心一潭死水，两人都刻意放慢了步子，到宫门外时，见此地已围满了人，两个卫士才将皇榜贴出来，大伙便一拥而上，谁也不让着谁。
“让开让开！”云遥左手一个，右手一个，把围着的这些文弱书生一个个支到两边，李鸿升在他身后畅行无阻，眼看到了皇榜处，云遥也让出身来。
“李兄快看看……哎呀你倒是从前往后看啊，怕什么？”
“一、二、三……十九、二十、二十……”一字还没出口，李鸿升便仰天倒下。
“李兄，醒醒啊，李兄！”
不知过去多久，待李鸿升醒来，天已经黑了。
“我……”
“你醒了。”不知什么时候，公输荣已经回来，坐在圆桌旁，头向着这里，“我看见皇榜了，可惜。”
“唉，别提我的事了，公输兄弟，你那边怎么样？”
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