酒过三巡，见上垂首席上有一人站起身来主桌敬酒，敬到严嵩时看着他用乡土话笑道：“严玉堂（注），嗰盅子酒是我里受家兄特径（特意）托咐咯，自当先干为敬着！”说罢不顾潞酒奇苦，仰面一饮而尽。
“不敢当，不敢当咯！”严嵩连忙饮酒回敬，苦得一面咧嘴一面问道：“——不晓得尊兄伢子是哪位嘞？”
但见此人身量不高，长得结实敦厚。头戴荔枝瘿木九螺纹偃月束发冠，用一对“一点油”金簪固定；饱满的圆脸庞，双眼皮儿，眼睛不大但瞳仁黑亮有神；最引人注目的是一部浓浓的连鬓胡须，与鼻下八字胡汇合一处，使下半边脸只露出一点儿下巴颏儿。穿件白纱护领深绿色番石榴、骨朵云、鹤衔桃暗花纱袍，系墨绿丝绦，足蹬圆翘头厚底绸布皂靴，腰间挂着块白玉和田君子佩。
在清源渡口码头迎接时，严嵩听徐琏介绍此人姓桂名萼字子实，饶州府安仁县人。当时就觉得有些面善，可又的确不曾见过。此时听他提起兄长，胸中顿时一亮，不等对方答言便提高声音说道：“嗷，我里晓得咯——莫非子实兄的兄伢子是桂华桂学士麽？！”
“对咯对咯！高公（地位高者）眼界嘎呷架（太棒）嘞！哈哈哈哈……”桂子实朗声笑着连连点头。
知道了对方是桂华兄弟，感觉一下子亲近许多。严嵩赶忙自斟一盏酒，满脸是笑地回敬道：“啊呀，失敬失敬——我里过身（过去）在京师同子澹兄是关系蛮好蛮好的伙计（朋友），厥（他）尽心打护（照顾）我里，话是亲兄户弟也不为过嘞！”
当年严嵩高中进士后进北京翰林院成为庶吉士，授编修，而桂华已是从五品的侍讲学士。虽然品职高许多，但桂华为人极其平易，待这个新来的老乡如亲兄弟一般，方方面面关照有加。他俩不仅性情相投，且都是以“诗经中试”，对诗词有极深造诣，还都酷喜钻研书法，故爱好亦颇为一致，以至于旦有闲暇，两人便形影不离。桂华在京城有家室，严嵩则孑然一身，所以每逢朔望假，以及元宵、清明、端午等节日，桂华必请严嵩到家做客，春节自不必说。他还带严嵩四处观赏景致，品尝美食，乘兴吟诗作对，费用一概由他开销。为打消这位老乡无功受禄的不安，他聘请严嵩作了自己儿子的老师。所以，桂华是严嵩在京城最为亲近的人。
“……我里兄伢子来信尽对高公的才学推崇备至，并特事叮嘱，如要延师教崽，一定要非高公莫属嘞！”桂萼说着，恭恭敬敬举起酒盏，瞩目望着严嵩，挺直身子正色说道：“今日好适逢到高公，真是天应（天公作美）咯！今日我里就协面里（厚着脸皮），借着嗰盅子酒为敬礼，为愿高公把我里崽收在膝下教练（教诲），桂萼必不敢忘高公的大恩大德！”言罢将酒一饮而尽。
严嵩陪饮后问道：“不晓得贵公子而今学业争样（怎么样）嘞？”
桂萼道：“厥已经考过院试，现在州学做附生（注2）。故哇子（过段时间）高公就要到袁州开馆修志，与州学近在咫尺，故是我里崽正好经个清早、夜边子前去求教嘞。”
严嵩连连点头道：“作数作数，既是子澹兄托咐，严某从命就是！”
欲知后事如何，且看下回分解。
注1：唐代以“玉堂”为翰林院之别称，桂萼如此称呼有奉承之意。
注2：明初，各地生员名额很少，为府学40，州学30，县学20，由官府供给廪米钱粮，称“廪生”。后两次增额，但均无官府供给，分别称“增生”和“附生”。取得生员资格的考试叫童试，包括县试、府试和院试三个阶段。院试由各省学政主持，合格者称生员，然后分往府、州、县学学习。
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