“恩师吴原博乃本朝苏州的第二位状元，官拜吏部右侍郞，回家为母守孝期间收了侬、吾两个为学生。贤弟勿辱师名，仕途大进，直面天颜，荣任钦差，而吾呢？！吾、吾……嘿！”征明端起酒杯，一仰脖儿又灌了下去。
“那这其五、其六吾就都明白了！”献臣说：“侬屡试勿中，连累子女在人家面前抬勿起头来，对勿对？侬回回都名落孙山，连街坊四邻都跟着侬脸上无光，是勿是啊？！”
“此皆应有之议，应有之议呀！”征明说着，见献臣没再给他倒酒，便抓过酒壶自斟自饮起来。
“仁兄啊，似侬这般自怨自艾，日后还如何见人？怕是在这姑苏城里都要住勿下去了嘞！”
“勿瞒贤弟说，要勿是侬半路将吾截到这里，吾本打算闭门谢客，然后到乡下隐居三年，发愤苦读，再图一搏！”征明将空酒杯撴在桌上说道。
“要是再败了呢？”献臣问。
“那就云游四海，永勿回乡！”酒意微醺的征明已脱却了日常的谨慎、自持，表现出挣脱现实的强烈欲望。
“仁兄啊，”献臣在征明手腕儿上轻拍了两下说道：“今日吾就是让侬来一吐胸中块垒的。侬把这些话讲出来，比憋闷在心里要强百倍。人常言‘灯勿拨勿亮，理勿讲勿明’。吾有几句话直言相劝，勿知兄长是否肯听呢？”
“文壁愿闻教诲。”
献臣道：“小弟想请问仁兄，仁兄屡试勿中，到底算是好事体呢还是坏事体呢？”
征明苦笑道：“这怎么能算好事体？自然是坏事体、丑事体了！”
献臣摇摇头道：“小弟以为勿然！‘塞翁失马，焉知非福’啊？”
“此话怎讲？”征明颇为不解。
献臣边布菜边说：“先以徐昌谷为例，伊是‘四才子’当中唯一中进士的，但因相貌丑陋，吏部明确表示勿得入翰林院，改授大理左寺副，可依然饱受排挤，前勿久又被贬为国子监博士。由于郁郁勿得志，听人讲身体还每况愈下。侬想想看，昌谷的境况与仁兄相比，哪一个好些呢？”
“这个……”征明被问得无言以对。
“再讲唐伯虎，”献臣接着道：“只考了一次乡试便高中解元，可谓风光无限。但伊中举后轻浮之习并无收敛，宿妓嗜酒、流连欢场反而变本加厉。侬与希哲规劝于伊，伊非但勿听，反倒同侬与希哲断交。结果，转年会考前伊与徐经招摇过市，遍访前辈，广交名流，拜会主考官员，馈赠厚礼，被言官以‘贿买试题’弹劾，锒铛入狱，受尽刑罚，最后被革除举人资格，勿准再参加科考，发落浙江藩府任个小吏。——这番遭际与仁兄相比，又是孰喜孰悲呢？”
这番话说得征明连连点头：“对对对，如此说来，吾如今的境遇反比伯虎要强上百倍呀！”
献臣继续说道：“再拿小弟来讲吧。吾的仕途可谓一帆风顺，但一朝遇到奸佞小人，遭谗罗陷，贬谪连至，发配到荒僻烟瘴之地受尽苦困，直将一颗雄赳赳进取之心化作一团冷幽幽彻骨寒冰。这番水火沉浮的经历与仁兄比起来，究竟谁可慰而谁可叹呢？！”
这一连串话语如醍醐灌顶，令征明似拨雾见峰，身上不禁出了一层透汗，睁大眼睛说道：“贤弟的意思吾明白了，侬是讲仕途艰险、功名浮云，劝吾远离官场，做个散淡闲人，对勿啦？！”
“非也！”献臣摆了摆手：“荣辱无常，报效在心。仁兄求取功名并没啥错。像仁兄这样才品兼优的士子正是国家需要的人才。但正所谓‘谋事在人，成事在天。’仁兄治学刻苦、律己严苛，做人、做学问都没啥勿到的地方，这便是尽责尽力了。至于中与勿中，那只能‘尽人力而待天命’，没啥对勿起祖宗儿女、师长亲朋的，仁兄大可勿必如此痛心疾首、难以释怀。”
“嗯，”文征明思索着点点头：“贤弟言之有理，言之有理呀！”
献臣道：“仁兄若能想通这一点，那就会进则光宗耀祖，退则海阔天空；为官则造福乡梓，归隐则怡然自适。无论遇到啥境况都能从容应对，这岂勿是最佳境界吗？”
“好好好！”征明端起酒壶为献臣斟酒：“为侬这番高论，吾要敬贤弟一杯！”
两人碰杯后将酒一饮而尽。
征明放下酒杯道：“贤弟呀，这回吾真是想通了！今后就是再考上四、五次，吾也决勿会患得患失，心事重重地啦！哈哈哈哈……”
没想到一语成谶，日后文征明果然又连考四次不中，还是经人推荐才以贡生进京，经吏部考核，授予职低俸微的翰林院待诏。此是后话不提。
当下献臣闻言大喜，拍手笑道：“好啊，仁兄的烦恼去除了，吾的心里面也就踏实了。吾两个已多年没有机会手谈，今晚一定要下个痛快！——来呀，撤去酒席，把棋具摆上来！”
欲知后事如何，且看下回分解。
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