苏曳换上了清朝的官袍，带上圣旨，前去拜会英国在上海的巨头之一，威妥玛。
洪人离再一次陷入了沉默。
苏曳道：“你们腐朽得太快了，比鞑子还要快得多。”
接下来，两人何止是相谈甚欢。
万万没有想到，苏曳这个清国宗室，竟然直接用英文和他聊莎士比亚。
仅仅一年不到而已。
“苏曳先生，您是满人？”威妥玛道：“并不是我对贵民族有什么歧视，但你们的诗词文学，确实处于弱势，而偏偏我们今天这个小小的沙龙是有门槛的。”
“打谁？”洪人离问道。
“请问是清国钦使苏曳先生吗？”威妥玛问道。
苏曳在他的办公室门口，见到了老熟人。
非常凑巧，威妥玛此时手中这两样东西都有。
疯狂，毁灭，自然而然会吸引很多亡命之徒。
军官团首领，威廉上校道：“根据我的了解，湘军更加精锐，更加开明。而北方清廷的军队，无比腐朽，我就算我们去做教官，帮你们练兵，也是白白浪费我们的才华。因为你们根本不懂新式军队，我刚刚听说了，您是武举人第一名？”
苏曳想了一会儿，道：“人才难得，总觉得他的存在，会给这个世界留下一些宝贵价值。或者文章，或者书法，等等等。”
情形不妙，两个人同时出现威妥玛的办公室前。
苏曳道：“对。”
洪人离道：“我们还没有到那个份上。”
在剑桥读书，参加过大英军队，做过英军驻华参赞，担任英国驻上海副领事。
苏曳买了一束花，然后递给了洪人离。
“哇喔，哇喔……”
她身上，好像有一股魅力。
洪人离道：“很松快。”
她住得距离苏曳不远，而且房子也不是抢来的，因为有一个和眉善目的老太太出来迎接。
这……这简直太惊喜，太荒谬了。
军衔最高的是上校，最低的是少校，非常平均，当然都是退役军官。
她很厉害，或许在她的那个圈子里面，拥有近乎偶像级的名声。
如果晴晴听到这话，肯定要暗啐一口了。
威妥玛顿时惊呆了，不敢置信地望着苏曳。
唉！
口是心非，莫过于此。
十里洋场，也略见雏形。
苏曳道：“一起去看戏吗？”
两个人都吃完了。
那么想要那下这批军火，这批军官，自己就需要出奇招了。
“我要回去了。”洪人离道。
未来，他还将担任英国驻华公使。
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威妥玛，亨利爵士，甚至洪人离都彻底惊呆了。
这一幕，显得有些跨越时代。
次日！
甚至最后要被处死的时候，他沈葆桢也见死不救，苏全跪在外面，他也假装不在，无动于衷。
“友谊归友谊，利益归利益。”威妥玛重复了一遍道：“非常抱歉了，我的朋友。”
苏曳道：“为了晴晴大格格，你知道她吗？”
他内心已经有了决定，但是这个苏曳，毕竟是皇帝派来的钦使，所以还要体面地打发走。
白飞飞道：“这是李恭，从小一直跟着父亲，现在领着几十支船，这次他们跟着我们北上。”
尽管她自己都不知道那叫作约会。
因为长期航海，水手们经常用羊。
所以，苏曳这梗接得完美。
洪人离道：“本来也没有的。”
苏曳道：“哦？那真是太不凑巧了，那我身边的这两位同事呢？他们可有荣幸和威妥玛先生会晤？”
洪人离没有想到，竟然得到了这样的回答。
秃顶的亨利爵士上前，摘下帽子道：“很高兴见到您，苏曳爵士。您应该检讨，您带来的女伴实在太美丽了，已经严重拔高了我的审美阈值了。”
威妥玛道：“人生是精彩的，怎么会是孤寂的呢？”
其实现在海关税务司已经换成李泰国了，只不过他今日不在上海，而且此时正处于过度交接。
威妥玛和亨利都会带女伴，也请苏曳带一个女伴。
呃！
又是暴力手段。
白飞飞在上海非常忙碌，要采购大量的物资，花钱如流水一般。
白飞飞父亲在上海也有房子，是一栋大宅子。
此时的上海成为租借区仅仅十年左右，但已经露出了非同寻常的繁华。
屡败屡战，虚报战功，临战脱逃，还历历在目。
虽然不是专业军官，但也可以作为良好补充。
而你作为腐朽清廷的官员，你摸过恩菲尔德步枪吗？
却没有想到，再一次见面，对方也已经是四品官了。
能不优美吗？
这些全部出自于泰戈尔的《飞鸟集》，放在全世界，都是顶级的。
你一个人挑战二十人？
甚至不能用疯狂来形容了，而是白日做梦。
苏曳道：“所有的灿烂终将用寂寞偿还，人生而孤独。”
从头到尾，他也没有向沈宝儿多说一个字，也没有任何举止交流。
果然，出现在马场上的时候。
洪人离道：“那我还不适合抢钱杀人呢。”
洪人离道：“那我们的人怎么办？就该全部去死吗？”
苏曳道：“刚刚到这里，觉得怎么样？”
苏曳道：“当然！”
“接下来你是要去九江，还是天京？”苏曳道：“我劝你，不要去天京。”
“沈宝儿是你曾经的未婚妻，而且还退婚羞辱你，为何你前几日在船上还要救她？”洪人离道。
苏曳纠缠不放，不像是绅士所为，顿时让威妥玛感觉到非常不快。
“这些是我找来最精锐，最杰出的军官，有英国的，也有普鲁士的。有步兵，骑兵，也有炮兵。”
威妥玛毕竟是英国人，张玉钊的诗句他虽然欣赏，但却有距离。
二百五十米，你知道这个距离什么概念吗？
“在你看来，我们天国会有什么结局？”洪人离问道。
苏曳从莎士比亚，到泰戈尔，到马尔克斯，金句连连，直接把对方惊艳的先喝茶，然后和葡萄酒，最后喝威士忌。
洪人离道：“知道，满洲第一才女嘛。”
竟然是英文？
这个清廷的满洲贵族，竟然还懂写英文？
Let life be beautiful like summer flowers and death like autumn leaves.
生如夏花之绚烂，死如秋叶之静美。
苏曳道：“嗯。”
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沈葆桢和张玉钊。
犹豫了一段时间，苏曳邀请了洪人离，并且送上了专门的骑装。
整个咖啡馆里面，大部分都是外国人。
更没有因为救过她而进行言语拉扯。
然后，他朝着张玉钊拱了拱手，离去。
“景泰，景隆两兄弟，是你杀的吧，假借我的名义。”洪人离忽然道。
苏曳道：“是的。”
她也找了一张桌子坐了下来，也点了一杯咖啡。
只有到了这里，苏曳才真正感受到了近代的气息。
“但如果你们二十人，没有一个人胜过我，那非常抱歉，你们就归我了，这批军火也归我了。”
威妥玛更加惊诧了。
开什么玩笑，你虽然不担任税务司了，但你是高升了。
苏曳道：“是的。”
反而湘军这边则要开明得多。
这个国度如此腐朽，而清廷皇族，更是腐朽中的腐朽。
顿时间，他本能想到了旗袍。
苏曳带着洪人离来到一家法国人的餐厅。
“同样一笔生意，你们和湘军做，可能会稳妥得到百分之三十的利益。而你们和我做这笔生意，可能会没有利润，但更加可能是百分之三百，百分之一千的利润。”
高低起伏，完美迷人。
“给你介绍一下，这位是亨利爵士。”威妥玛道：“我只是中间人，真正拥有军火和军官是他，来自伦敦的大人物，东印度公司即将解散的罪魁祸首之一。”
此人是英国外交家，在华居住已经十几年了，精通汉语，甚至算得上汉学家。
想必，是因为同一件事情。
“友谊归友谊，利益归利益。”威妥玛道：“你要的优秀军官，大批的军火物资，我们手中都有，而且正是你最需要的，有先进的米尼式步枪，还有相当数量的马枪，惠特沃斯12磅野战炮等等。”
对方举起红茶，道：“敬这个无聊的世界。”
威妥玛端起红茶，苏曳接过。
苏曳看呆了！
这身材太炸裂了。
现在威妥玛这个态度，显然是更加倾向于和湘军合作。
然后……
片刻之后，洪人离也走了进来。
苏曳望着这群笔直，专业，而又傲慢的军官团。
近年之前，此人还是自己的未来女婿，还在为自己出谋划策。
此时，威妥玛面前摆着两份公文。
然后，苏曳告辞离去。
“不怕告诉你，我们更倾向于给湘军，因为他们和我们有更加的利益交集，他们要开明得多。”
懂了，就是走私队长。
“威妥玛爵士，你说得没错，朝廷皆腐朽，无人睁眼看世界，愚昧而混沌。”苏曳道：“但是我出现了，我的开明是湘军无法比拟的。一旦我崛起，给你们带来的利益是无法估量的。因为我一旦崛起，代表的就是整个中央政权，而不是区区南方几省。”
“就用你们身上的恩菲尔德步枪，二百五十米距离，连续射击三十枪。”
苏曳道：“晚上一起吃饭好吗？”
苏曳道：“对比起来，我要幸运得多，因为我一直知道接下来的路怎么走。”
因为京戏更热闹，打打杀杀的。
威妥玛亲自将他送出门。
怎么会……这么难喝？
苏曳走过来，往她的咖啡里面加了奶和糖，道：“现在你再试试看。”
安静了十几秒，然后他的表情更加傲慢，缓缓道：“有一句话，我需要纠正。”
苏曳道：“敬这个孤寂的人生。”
苏曳道：“那就打他们。”
这些物资都是苏曳接下来需要用到的，有些是练兵要用，有些则是其他地方要用到的。
你，你连这个典故都知道？
因为牛津大学的咖啡俱乐部非常有名，而牛津和剑桥，是瑜亮之争。
“我不知道该何去何从。”洪人离道：“天京那边，让我恶心，我不愿意回去，九江那边我不知道是否该去。”
“不去！”
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苏曳拱手，道：“我救令嫒，物伤其类而已。”
苏曳道：“当然是茶，相较于牛津，我更喜欢剑桥。”
接下来的话，苏曳就不好接了，因为就牵扯到基督教，正好是对方的信仰。
“杀人杀惯了。”洪人离道：“这洋人的东西，也不难吃。”
苏曳道：“那有钱吗？”
虽然口音略有不同，但苏曳的英语还是相当标准的。
总之，绝对是大人物。
晚上！
苏曳道：“有地方住吗？”
苏曳直接用流利的英文回复道：“Brevity is the soul of wisdom.Tediousness is the limbs and outward flourishes.”（简洁是智慧的灵魂，冗长是肤浅的藻饰。）
同样是来自于莎士比亚。
苏曳、沈葆桢、张玉钊三人立刻起身。
苏曳端起咖啡喝下。
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可笑荒诞！
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注：第一更送上了，帅绝人寰的诸位恩公，翻一下口袋，或许有月票了呢？
投给我好吗？给您鞠躬了。
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