窦、张二人俱不敢接话，心思变得沉重。稍坐了片刻，便返还自己房间安歇。
被唤作宗主的白面男子待两位兄弟走后，吹灯而卧。他躺在床上，却难以入睡。心想：“难道百年前的一幕又要重演了吗？我侠宗追随左使，虽与右使和技宗常有争执，但是未至于势成水火，且门主威望卓著，兄弟们都服气，又有谁敢闹起来？”反复思量，不得缘由。忽然想到了一个可怕的念头，却不敢再想下去。
一夜辗转反侧，迷迷糊糊到后半夜才勉强睡着。
这白面男子姓曹名经天，乃是楚门侠宗宗主。疤脸男子和黑面男子分别是其属下火行者张云松和雷行者窦天德。曹经天此次率兄弟二人赴鄂西是为诛杀巨盗，本欲除恶务尽，不料收悉门中警讯，料想必有重大变故，于是连夜返程。
次日一早，三人起床后，简单洗漱用餐完毕，便又匆匆赶路。
一路出了武散关，越过阳江平原，翻越大云岭，中午时分便到了通天江渡口。但见江面辽阔，帆影点点，波涛雄浑，气象万千。曹经天等三人却无心欣赏风景，寻得渡口船家，讲好船资，便上船渡江。
船上艄公解了缆绳，便摇橹渡江。艄公是个五十多岁的老者，这艄公一边扳桨，一边唱起船歌：“华朝有个夏英王，南坐江山在城汤。华朝传子家天下，子子孙孙做君王。铸造九个千斤鼎，立在午门分两旁。有人叫他江山让，能举九鼎让他当。造起书本学典籍，文能治国武安邦。竹板牛皮上写字，读起书来用车装。挖山填海开河道，平原旱地都开荒。传位虐帝昏无道，宠爱美人多颠狂。楼台高造几十丈，每日宫中陪娘娘。忠臣奏本他不理，尽是奸权伴君王。殷汉本是贤民主，押到牢台坐班房。群臣蜂起反奸党，放君骊山华朝伤。华朝坐了十四主，三百三十一年亡。”歌声悠扬，船桨咿呀。
这歌词唱的是前朝的事迹。华朝的太祖皇帝刘羽，原来是夏朝的异姓王“英王”，位高权重，坐拥雄兵，后发动政变夺取了夏朝江山，建立了华朝。华太祖是一代雄主，文治武功，彪炳史册，开创了煊赫盛世，让人至今称颂。华朝一共传了十四代，最终亡在末代君主华虐帝手中。
虐帝名刘冲，昏庸无道，宠信奸臣，秽乱后宫，搞得天下大乱，民不聊生。幽州刺史殷正阳雄才大略，素有政绩，深得民心，但被皇帝猜忌，遭到奸臣陷害，后身陷牢狱，被关在牢台。殷正阳的儿子殷乾云使了金钱美女，买通数位奸臣，终于说服昏君，从而释放了殷正阳。殷正阳回到幽州后，明里韬光养晦，暗里励精图治，布施仁政，广交朝野，待大事可成之时机，里应外合，一举发动政变，将刘冲放逐骊山，遂开创新朝，国号为汉，史称北汉。
刘冲的弟弟刘益在江南起兵，打出讨逆的旗号，在皇族豪强的拥立之下，废黜虐帝，登基称帝，史称南华。北汉南华之间，百余年来互有攻伐，大小征战无数。北汉虽地广势强，但南华凭着长江之天险、江南之富庶，抵御强汉数次大举征伐，终屹立而不倒，遂形成两国隔江对峙、划江而治的格局。
十几年前，北汉朝堂动荡，发生内乱，在安内为先的国策之下，两国止兵息戈，倒也相安无事。
曹经天默默地听着船歌，心生感怀：“这朝代更替，兴衰成败，俱是转头成空，最终苦的还是老百姓。我楚门先辈为救黎民于倒悬，扶持殷汉开国，却不想百余年后，又现主昏臣佞、朝纲紊乱、生民凋敝的衰败景象。唉，老百姓终又要挨苦遭罪。”想到此处，不禁长叹一声。
正想着心事，不知不觉中渡船已摇到了江心，曹经天忽然听得船底传来异响，他大喝一声：“水底有人。”只见船舱底下江水已喷涌而出。船家见了大惊失色，迅即扑上去拿物什去堵窟窿。
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