这几个月来齐航最大的进展就是和凉州刺史康枫结盟。康枫自从得到汉中后，就派心腹爱将楚天凌把守，等待时机一举拿下益州。益州牧尤嘉这么久感觉如芒在背，就让祝远率兵二十万，去夺回汉中。
祝远兵至宕渠，以项龙为前锋，领兵先行。楚天凌令诸将紧守各处紧要关隘，自己带兵前去迎敌。在半路上，楚天凌和项龙就相遇了，两军各布成阵势。楚天凌看着项龙把军队布成半圆形，冷笑着，把部队布成鱼鳞阵，遂对敌军中央猛攻。项龙急忙把两侧兵力调去攻击楚天凌尾侧，楚天凌用两翼兵力迎住，打击来犯之敌，项龙不支，部队退走，楚军两翼冲入敌军，三面夹击，项军大溃。
项龙溃退二十多里，在一处山地稳住阵型，楚天凌于是扎下营寨。不久后，祝远就带兵来到，和项龙合兵一处。祝远使项龙前去搦战，韩果出，项龙大喝一声，一剑把他刺死。楚天凌对周明轩说：“你勇武非常，前去斩杀项龙。”周明轩领命而出，一把三尖两刃枪使得出神入化，项龙无法抵挡，拨马逃回本阵。
别部司马蔡灵对祝远说：“此地多山，利于打伏击战，可让一队兵马预先埋伏，引楚天凌进埋伏圈，两下夹击，楚天凌必败。”祝远于是拨一波军马，前去埋伏，自己每天带小股人马骚扰楚天凌，楚天凌被烦得心焦急躁，欲歼灭他，可祝远不与之交战，楚天凌一出兵就跑回本营，就这样持续了十多天。
祝远又一次带兵骚扰，楚天凌一直追击到他的阵营附近，祝军全部冲下小山，把楚天凌追击的部队给歼灭掉了，然后又率军冲击楚军大营，楚天凌组织部队防御。不久，祝军支持不住，往后退走，楚天凌带兵追赶，突然，楚军背后乱了起来，是项龙率兵杀了出来。楚军大败，带着兵马跑到了阳坪关。
项龙前去骂战，周明轩纵马与他交战，不到十回合，项龙败逃，周明轩拿起别在腰部的弓箭，搭箭开弓，项龙听得声音呼啸而来，急躲之，箭从耳边擦过。项龙败逃，周明轩只不追赶，回到关隘，一连几日都是如此，祝远遂带兵攻打阳坪关，关上炮石擂木齐发，祝军损失惨重。
两军相持二十多天，祝远都没有取得任何进展。蔡灵说道：“这里地势繁杂，也许有小路能通往阳坪关，我们应该派人寻找。”祝远于是每天让士兵照常骂战，暗地里派人去寻找路径。
楚天凌和周明轩商议，“我们与祝远相持了二十多天，我们不与他交战，祝远必定疏于防备，我今晚率军去截营，你留下来守寨。”周明轩说道：“截营成功的话固然能退敌军，倘若失败小则阳坪关不保，大则汉中丢失，我们只应该坚守住关隘，祝远无法攻破，自然会退走。我们应该派人盯梢，防范敌人从小路进攻。”楚天凌犹豫道：“让我考虑一会。”
周明轩自带人去周围巡视，在三十里外，果然看见一群敌兵在找寻着什么，周明轩思肘：“祝远果然想从小路进攻。”他一寻思，想到了一条计策，就回去和楚天凌说：“今天我发现了一股敌军很可疑，十有八九就是在找通往我们关卡的小路。我们可以使人扮成敌军的模样，趁机混进他们的队伍，向祝远报告找到了小路，我们就在那里设伏。”
楚天凌从之，就派了几个机灵点的士兵混入了祝远的队伍，向那些士兵说他们找到了路，于是他们就飞跑回去禀告祝远（楚天凌士兵指的路是不能通往阳坪关的）。祝远大喜，就决定当夜自己亲率兵马奇袭阳坪，项龙留下，约定时间，前后夹击，那些人就偷偷的溜回一个禀告楚天凌，楚天凌遂让周明轩带支兵马前去埋伏。
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